Este 1 de septiembre se conmemoró un aniversario más del inicio de la segunda guerra mundial, el peor conflicto que ha asolado el planeta. Las acciones que afectaron a Venezuela en la guerra son casi desconocidas por nosotros, pese a ser varias, entre otras: violación de las aguas territoriales, hundimiento de buques venezolanos por los submarinos, incendio de barcos de alemanes e italianos en Pto. Cabello y combates aeronavales en aguas venezolanas. Pero quizás el hecho menos conocido de todos es la única vez que territorio venezolano fue bombardeado: El bombardeo de la Isla de Patos.
Isla de Patos es una islita venezolana, en aguas del Golfo de Paria, a unos 5 kms de la costa de Macuro, a medio camino entre la península de Paraguaná y Trinidad. Tiene una altura máxima de casi cien metros, siendo punto estratégico ya que desde su cima se divisa todo el tránsito marítimo en sus alrededores.
En los días de la guerra, Estados Unidos convino con Venezuela la instalación de tres baterías de cañones de defensa costera, una en Punta de Piedras (Falcón), otra en Guanta y la tercera se instaló precisamente en Isla de Patos (Golfo de Paria), que defendía el estratégico paso de la “Boca de Dragón” por donde transitaban cientos de tranqueros llevando petróleo a las refinerías de Trinidad, combustible para los aliados en los distintos frentes de guerra. En esos tiempos Venezuela era el primer exportador de crudo del mundo y este petróleo venezolano fue factor fundamental para los aliados.
Por el acuerdo los militares norteamericanos entrenaron a personal del ejército venezolano y las baterías de defensa costera se entregaron al ejército criollo a principios de 1943. Eran unos enormes cañones de 155mm y una sección de ametralladoras antiaéreas.
Ahora bien, las aguas del Golfo de Paria son de las más profundas del mundo y por su cercanía a las bases de Trinidad son cientos de kilómetros cuadrados de aguas ideales para la práctica de las maniobras militares para las grandes naves de la marina norteamericana, tales como acorazados y portaaviones. Los nuevos portaviones venían a esta agua con sus bisoñas tripulaciones a probar el equipo y a entrenar a las noveles tripulaciones aeronavales.
En 1944 la marina norteamericana envió al portaviones Hancock, recién botado apenas meses antes, a realizar su primer entrenamiento antes de ir al frente de guerra. Uno de los entrenamientos consistía en prácticas de bombardeo que realizaban los aviones embarcados, quienes realizaron lanzamientos de torpedos, bombardeos y ametrallamientos contra unos blancos flotantes que se hacían con unas siluetas que simulaban ser los barcos enemigos. Estos blancos eran bastante falsos y los pilotos los calificaban de “aburridos”. El 30 de junio, mientras un escuadrón de los aviones practicaba, vieron a la pequeña isla y les pareció más real que los blancos flotantes y pensando que era una isla desierta procedieron a bombardearla. Pero no era una isla desierta. Allí se encontraba la dotación venezolana de la Batería de Costas que fue sorprendida por el feroz ataque de los bombarderos en picada norteamericanos. Lo que pasó exactamente es un misterio. Los pilotos norteamericanos dijeron que ignoraban que la isla estaba habitada. Hay versiones que dicen que entre los soldados venezolanos hubo bajas, pero los historiadores e investigadores no han podido encontrar los archivos que confirmen tal cosa. Existió un expediente en el Ministerio de Relaciones Exteriores venezolano sobre las protestas formuladas por nuestra cancillería, pero no ha sido localizado por los investigadores. También hay versiones de que los servidores de las ametralladoras antiaéreas habían contestado el fuego y que uno de los aviones norteamericanos habría sido derribado, pero parece ser falso. Por lo menos en los registros de las naves norteamericanas desaparecidas sobre territorio venezolano, no hay ninguna nave siniestrada ese día. De lo que no cabe duda es de que efectivamente la isla de Patos fue bombardeada por los aviones norteamericanos. Esta es la única vez que durante la segunda guerra mundial nuestro territorio fue atacado y paradójicamente, el ataque fue ejecutado por fuerzas amigas o aliadas. Cosas de la guerra.
Miembro Correspondiente de la Academia de Historia del Estado Carabobo
