El Grande y difunto George Shultz, secretario de Estado de Estados Unidos bajo el mandato de Ronald Reagan, me dijo en una ocasión que me centrara siempre en la demografía para entender el mundo y las fuerzas que configuran el futuro. Las sombrías imágenes de Afganistán ponen de manifiesto los límites del poder militar de Estados Unidos y el desajuste entre sus objetivos y las herramientas disponibles para alcanzarlos. Sin embargo, el futuro del poderío estadounidense depende mucho menos del poderío militar que del cambio demográfico que se está produciendo en Estados Unidos. En las próximas dos décadas, Estados Unidos pasará de ser una nación de mayoría blanca a una «nación plural«: un país en el que ningún grupo racial o étnico será mayoritario. Estados Unidos debe averiguar cómo aprovechar los enormes beneficios de reflejar y conectar el mundo, o permitir que las tensiones demográficas lo destrocen.
Si se observa cualquier mapa de los flujos actuales hacia y desde Estados Unidos -flujos de dinero, bienes, servicios, personas y datos-, las líneas más gruesas se dirigen invariablemente a Europa. Si se observa un mapa de alianzas militares, o de consulados, o de ciudades hermanas, la densidad de las conexiones de Estados Unidos con Europa volverá a destacar. Esto no es un accidente.
Entre 1870 y 1900 llegaron a Estados Unidos cerca de 11 millones de inmigrantes europeos, junto con unos 250.000 procedentes de Asia, sobre todo de China, y casi 100.000 de América Central y del Sur. La población americana se duplicó esencialmente durante este periodo, pasando de 38 a 76 millones de personas. En 1900, la población también incluía a unos 9 millones de estadounidenses de origen africano, casi todos ellos descendientes de personas esclavizadas que fueron arrancadas de sus familias y tribus y llevadas a la fuerza a Estados Unidos, por lo que la mayoría no pudo rastrear sus orígenes, y mucho menos desarrollar vínculos económicos o culturales con sus países de origen.
A lo largo del siglo XX, las nuevas oleadas de inmigrantes se asentaron y se integraron en la economía y la sociedad, superando multitud de prejuicios y obstáculos. Al buscar en el extranjero capital, mercados, ideas, viajes e historia, miraron al «viejo país», que casi siempre significaba Europa.
Ya no. Entre 1965 y 1990 entró en el país otra enorme oleada de inmigrantes, pero esta vez vinieron en su gran mayoría de América Central y del Sur, Asia y África. Las leyes de inmigración pueden cambiar, pero una vez aquí, los inmigrantes hacen lo que siempre han hecho: conseguir trabajo, ir a la escuela, tener familias, presentarse a las elecciones y acumular riqueza y poder.
Mientras, con el tiempo, se comunican con parientes, amigos y contactos de cualquiera de sus «antiguos países», engrosando los hilos de un entramado comercial, cultural y cívico. Un estudio de 2017 concluye que un aumento del 10% de los inmigrantes recientes en un estado estadounidense aumenta las importaciones de sus países de origen en un 1,2% y las exportaciones a ellos en un 0,8%. Un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica de 2015 muestra además que «un aumento de un punto porcentual de inmigrantes de un país concreto en un mercado laboral local lleva a las empresas de esa zona a exportar entre un 6% y un 10% más de servicios a ese país.»
En la actualidad, menos de la mitad de los estadounidenses menores de 18 años se autoidentifican como blancos. En 2027, un año después del 250º aniversario de la nación, esto será así para los menores de 30 años. En algún momento de la década de 2040, Estados Unidos en su conjunto será un país sin mayoría racial o étnica. Como nación, los estadounidenses tendrán una distribución mucho más equitativa de los lazos familiares y culturales con cada continente: lazos que son vías potenciales de crecimiento económico e influencia diplomática y cultural.
Sin embargo, para aprovechar plenamente las ventajas de ser una nación plural, los estadounidenses tendrán que pensar de forma diferente sobre la identidad y el poder. En el siglo XX se pasó del crisol de razas al mosaico multicultural, del e pluribus unum al plures. La clave del éxito en el siglo XXI, tanto en casa como en el extranjero, es definir la identidad estadounidense como una identidad plural: círculos concéntricos o cruzados de identificación con otros grupos o países. Los estadounidenses pueden ser plures et unum al mismo tiempo, muchos y uno. Ese concepto amplio de identidad nos permitirá conectar con nuestras raíces en todo el mundo y celebrar nuestras diversas culturas al tiempo que nos enorgullecemos de un país lo suficientemente grande como para albergarnos a todos.
Para hacer realidad esa retórica debemos imaginar y aplicar una auténtica política migratoria del siglo XXI, no sólo para los inmigrantes sino también para los emigrantes y las personas que mantienen su residencia en varios países. El objetivo es atraer el talento, pero también compartir ese talento con los países de origen, permitir a los ciudadanos y residentes estadounidenses ir y venir a otros países para trabajar y vivir, y complementar la vida digital con la presencia física.
Esta visión puede parecer la peor pesadilla de la América conservadora, una realización de todos los miedos que Donald Trump y sus aspirantes a sucesores han manipulado con tanta brutalidad y éxito. De hecho, la ex primera ministra británica, Theresa May, se burló de la idea misma de tales identidades múltiples con su afirmación de que «Si crees que eres un ciudadano del mundo, eres un ciudadano de ninguna parte».
La diputada se refirió a una preocupación genuina. Uno de los grandes errores que han cometido los entusiastas de la globalización es abrazar lo global a expensas de lo local. Es posible y necesario celebrar y apoyar las identidades locales arraigadas en una o varias comunidades físicas -que vienen «de alguna parte», como dijo David Goodhart, un comentarista político británico- y al mismo tiempo beneficiarse de vivir y trabajar en todas partes, tanto en espacios digitales como físicos. Como ha demostrado la pandemia, podemos vivir e invertir en un lugar y trabajar en otro, simultáneamente.
El poder también puede ser más plural. Los funcionarios y estrategas de la política exterior estadounidense deberían pasar de una concepción jerárquica del poder a otra más horizontal, de rey de la montaña a centro de una red. La imagen de Estados Unidos como «policía mundial» siempre ha sido exagerada, pero las élites de la política exterior estadounidense del siglo XX y los estudiosos de las relaciones internacionales veían ciertamente al país como un hegemón mundial, ya sea como una de las dos superpotencias o como una sola. Como hegemón, ejercía el poder duro de la coerción y el poder blando de la atracción, fusionándolos en varias concepciones de poder inteligente.
Sin embargo, el poder puede medirse tanto en términos de conexión como de preparación para el combate: en función de la amplitud y profundidad de una red de relaciones constructivas y productivas. En lugar del actual Servicio Exterior, una institución creada en 1922 y que prácticamente no ha cambiado desde entonces, Estados Unidos debería crear un nuevo Servicio Global. Un cuerpo diplomático que se parezca al mundo, que hable las lenguas del mundo y entienda las culturas del mundo desde su nacimiento, o al menos a través de los lazos familiares, tendrá una enorme ventaja a la hora de establecer relaciones sólidas con personas de todo el mundo. Y al igual que ha sido importante que los europeos-estadounidenses aprendan las lenguas y culturas de los países que los recibieron en el siglo XX, deberíamos esperar ver a afroamericanos que hablen mandarín, hispano-estadounidenses que hablen árabe o árabe-estadounidenses que hablen ruso en el siglo XXI.
En el ámbito militar, un cuerpo mucho más diverso de líderes de política exterior y seguridad nacional debería llegar a pensar en la guerra en Oriente Medio, África, Asia o América Latina con el mismo horror y preocupación que la generación actual siente ante la perspectiva de una guerra en Europa. No sólo por la posibilidad de que mueran o resulten heridas las tropas estadounidenses, sino por una conciencia mucho más amplia de lo que significa un conflicto en cualquier lugar para los civiles, civiles que están conectados históricamente o actualmente con familias estadounidenses.
Estas nuevas élites también traerán consigo sus propias tradiciones culturales. Los europeos-estadounidenses que crecieron en la segunda mitad del siglo XX, como yo, son mucho menos propensos a asociar el uso de la fuerza estadounidense con la exageración imperialista o la intervención en nombre de élites corruptas que los hispano-estadounidenses, los árabe-estadounidenses o los afro-estadounidenses, cuyas familias proceden de países que a menudo han tenido una experiencia mucho más negativa de las aventuras militares estadounidenses. Junto con los veteranos de las guerras afganas e iraquíes, que han durado décadas y que, en el mejor de los casos, no han sido concluyentes, es probable que su atención se centre más en aumentar la capacidad de disuasión de Estados Unidos, con el objetivo de convertirse en la nación conocida mundialmente más por evitar o prevenir guerras que por ganarlas.
Esa capacidad disuasoria, a su vez, volverá a depender del poder de la conexión. Michèle Flournoy, ex subsecretaria de Defensa para Políticas, sostiene que el Departamento de Defensa debe invertir en «una ‘red de redes’ segura y resistente para lo que se conoce como C4ISR: mando, control, comunicaciones, computadoras, inteligencia, vigilancia y reconocimiento».
«La red de redes» define y describe el mundo virtual en el que todos vivimos y trabajamos cada vez más. El poder de las redes es el poder de la conexión y desconexión estratégica. Es plural y multicéntrico, y su amplitud resulta de sus usos. Para tener éxito con su propio pueblo y ganarse el respeto de los pueblos del mundo, Estados Unidos debe pasar de policía a solucionador de problemas, convirtiéndose en una fuerza central a nivel gubernamental y no gubernamental en la consecución de cosas como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Lograr el acuerdo del Grupo de los Siete sobre un impuesto de sociedades mínimo a nivel mundial es exactamente el tipo de movimiento correcto: trabajar con la Unión Europea y otros aliados para lograr un resultado que beneficie a los ciudadanos de todo el mundo al garantizar que las empresas paguen sueldos justos. El éxito en la resolución de problemas globales implica liderar desde el centro y no desde arriba, y centrarse en los resultados para las personas más que en los juegos de poder entre naciones.
Una América plural no sólo aumentará su poder económico, diplomático y militar, sino que también incrementará enormemente su poder cultural al desarrollar el arte, la literatura, el cine, la música y otros tipos de medios de comunicación que reflejen todas las culturas del mundo. Y si el país puede aprovechar todo el talento de las mujeres con y sin obligaciones de cuidado diario, podrá cosechar otros beneficios significativos, incluso de las mujeres que no podrían contribuir plenamente si aún estuvieran en sus países de origen, pero que ahora pueden establecer vínculos comerciales, culturales y políticos con sus amigos de su país.
Curiosamente, China entiende desde hace tiempo el poder de las redes, los vínculos basados en el parentesco, el comercio y la cultura. El plan de la iniciativa china «Belt and Road» se refiere explícitamente a la necesidad de «aprovechar el papel único de los chinos de ultramar y de las Regiones Administrativas Especiales de Hong Kong y Macao». El proyecto en sí es una gran estrategia basada en la construcción de infraestructuras y otras conexiones en todo el mundo. Resulta revelador que hace dos años China superara a Estados Unidos en número de embajadas y consulados. Sin embargo, es probable que China también establezca una serie de conexiones muy diferentes debido a sus propias fuerzas demográficas. Su población está envejeciendo rápidamente. Y según algunos estudios, en China «faltan» tantas mujeres como toda la población de Canadá, unos 35 millones, debido a los abortos forzados (o algo peor) por las preferencias familiares por los varones. Millones de hombres chinos buscan ya novias en toda Asia, muchas de las cuales son víctimas de la trata.
Una nación pluralista no está predestinada al éxito. Las fuerzas demográficas y tecnológicas que son tan prometedoras para Estados Unidos también podrían destrozar el país. La polarización política prácticamente ha paralizado el Congreso. La misma está arraigada en una desconfianza y un miedo profundos y existenciales. Estas grandes divisiones reflejan -en parte- la percepción de muchos miembros de la mayoría blanca del país de lo que pueden perder, y de muchos miembros de diversas minorías de lo que pueden ganar.
El auge de la política de supremacía blanca en el Partido Republicano no es accidental. Y ejercerá mucha más influencia sobre la política estadounidense en su conjunto que los partidos extremistas equivalentes en Europa, debido a la disfunción del sistema político bipartidista de mayoría simple que con demasiada frecuencia elige a personas que no cuentan con el apoyo de la mayoría de los votantes.
En el núcleo de la idea de democracia está la creencia de que todos los estadounidenses tienen las mismas oportunidades de votar, y que las elecciones deben ser libres y justas. Es igualmente esencial que el sistema electoral garantice que los candidatos ganadores obtengan realmente una mayoría, en lugar de una pluralidad de votos emitidos. Si no se llevan a cabo reformas como la adopción de la votación por orden de preferencia («Ranked- Choice Voting») y de los distritos electorales plurinominales, así como el fin de la manipulación de los distritos electorales (como el «Gerrymandering»), es muy posible que Estados Unidos se vea abocado a una creciente disfunción política y económica.
Si Estados Unidos puede vencer a sus demonios, puede aprovechar un nuevo tipo de poder global. En su primer discurso ante el Congreso, a los tres meses de su presidencia, Joe Biden habló de la necesidad de «ganar el siglo XXI». Es posible que los babyboomers de su audiencia compartieran su visión de Estados Unidos como una democracia triunfante que celebra la victoria sobre una China y una Rusia autocráticas. Pero para los millennials de Estados Unidos y de todo el mundo, cuyas vidas se han visto profundamente perturbadas por una pandemia mundial y están preocupados por saber si seguirán habitando un planeta habitable en este siglo, ese lenguaje es tan arcaico como hablar del Concierto de Europa.
Desde su perspectiva, «ganar» no es una cuestión de que una nación derrote a otra, sino de que la gente sobreviva e incluso prospere frente a las amenazas existenciales. El derrocamiento por parte de los talibanes de un gobierno electo en Afganistán, por el que Estados Unidos había luchado para establecer y mantener durante dos décadas, reforzará la bancarrota de intentar liderar el mundo mediante el dominio militar. Muchos republicanos de derechas y demócratas de izquierdas están de acuerdo en una versión de «América primero», aunque tengan definiciones y visiones muy diferentes de lo que es y debería ser América. El mantra de la «moderación» está en auge, expresado como «arte del Gobierno responsable».
Sin embargo, la moderación no es una estrategia. Puede aconsejar lo que no hay que hacer, pero no ofrece una receta positiva para el liderazgo estadounidense en el mundo, junto a muchas otras naciones. Por tanto, ha llegado el momento de una nueva definición y visión del poder estadounidense. En el siglo XXI, Estados Unidos se encuentra en una posición única para aprovechar sus conexiones con todos los pueblos del mundo y liberar su fuerza, talento e innovación para responder a las amenazas globales existenciales.
Anne-Marie Slaughter es la directora ejecutiva de New America, una fundación de Washington, DC. Anteriormente, fue decana de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton entre 2002 y 2009 y directora de planificación política del Departamento de Estado entre 2009 y 2011. Su último libro es «Renewal: From Crisis to Transformation in Our Lives, Work and Politics» (Universidad de Princeton, 2021) que se publicará en septiembre.
