Mientras el petróleo marcó la historia del siglo XX, los minerales de la transición energética marcarán la historia del siglo XXI.
Con la descarbonización de la matriz energética global, el suministro de energía dejó de ser un privilegio de ciertos países, ahora el privilegio lo tienen los países con reservas de los minerales claves.
La transición energética está catalogada como el principal reto que tiene la humanidad en todo el siglo XXI. Es un proceso que se inicio hace más de 32 años con la Conferencia Marco de la ONU sobre Cambio Climático en 1992, y que ha tomado auge a partir del 2015 con el Acuerdo de París (COP21).
Esta transición tiene como norte la reducción de los gases de efecto invernadero (GEI) con el objeto de mitigar el cambio climático mediante la sustitución de los combustibles fósiles con fuentes energéticas no generadoras de GEI. Todo esto lleva implícito la “electrificación de la demanda”, es decir, todo o casi todo funcionando con electricidad, especialmente el sector transporte, lo cual se ha denominado la “movilidad eléctrica”.
Lógicamente, como en toda transición, habrá que ir resolviendo los escollos que se presenten, y uno de ellos es el “almacenamiento de la electricidad” pero a gran escala. Es decir, baterías para los vehículos eléctricos y para las plantas de almacenamiento eléctrico. Estas últimas para minimizar la intermitencia de generación eléctrica presente, hoy, en las fuentes solar y eólica.
Ahora bien, estas baterías para su elaboración necesitan ciertos minerales que se han convertido en claves para el éxito de la transición energética. Dentro de estos destacan: Litio, Grafito, Cobalto y Tierras Raras. En tal sentido, ha comenzado la carrera por la consecución de estos minerales, sobre todos los países que se han montado en su descarbonización de la matriz energética global. Los países con la capacidad para explotarlos o procesarlos tendrán una ventaja económica, al igual como la han tenido, hasta ahora, los países productores de energías fósiles (petróleo, gas y carbón).
La gráfica a continuación, muestra de forma dinámica, los países líderes con reservas y producción de los cuatro minerales antes mencionados. La data se presenta para todos los países, por país y clasificados por reservas y producción, para el año 2022. A continuación detalles de la estadística.
Grafito: Las reservas de grafito totalizan 355692 kT (miles de toneladas). Los cinco primeros países son: Turquía, 90000 kT (25.3 %) ; Brasil, 74000 kT (20.8 %); China, 52000 kT (14.6 %), Madagascar, 26000 kT (7.3 %) y Rusia, 25661 kT (7.2 %). Suman el 75.2 % del total.
En lo atinente a la producción, totalizó 1390 kT. Los cinco primeros son: China 850 kT (61.1 %); Mozambique, 163 kT, (11.7 %); Brasil, 95 kT (6.8 %); Madagascar, 88 kT (6.3 %) e India, 57 kT (4.1 %).Totalizan el 90 % de la producción.
Litio: Las reservas mundiales de litio se situaron en 23024 kT. Los cinco primeros países son: Chile, 9300 kT (40.3 %); Australia, 6300 kT (27.3 %); Argentina, 2700 (11.7 %); China, 2000 kT (8.7 %) y USA, 1000 kT (4.3 %). Estos, suman el 92.5 % del total de reservas.
En lo concerniente a la producción de litio, esta alcanzo para el 2022 los 130 kT. Los cinco primeros son: Australia, 61 kT (46.9 %); Chile, 39 kT (30.0 %); China, 19 kT (14.6 %); Argentina, 6 kT (4.6 %) y Brasil, 2 kT (1.5 %). Estos representan el 97.6 % de la producción mundial.
Cobalto: Las reservas de cobalto, se situaron en 8533 kT. Los primeros cinco son: R. Congo, 4000 kT (46.8 %); Australia, 1500 kT (17.6 %); Cuba, 500 kT (5.8 %); Zambia, 270 kT (3.1 %) y Filipinas, 260 kT (3.0 %). Estos suman el 76.3 % del total mundial.
Para el 2022, la producción de cobalto se situó en 167 kT. Los cinco primeros son: R. Congo, 111 kT (66.4 %); Rusia, 9 kT (5.4 %); Australia, 6 kT (3.6 %); Filipinas, 5 kT (3.0 %) y Cuba, 4 kT (2.4 %). Suman el 80.8 del total mundial.
Tierras Raras: Sus reservas totalizaron en el 2022 las 125620 kT. Los primeros cinco son: China, 44000 kT (35.0 %); Rusia, 21000 kT (16.7 %); Brasil, 21000 kT (16.7 %); India, 6900 kT (5.5 %) y Australia, 4200 kT (3.3 %). Totalizan el 77.2 % del total.
La producción alcanzó las 299 kT. Los cinco primeros son: China, 210 kT (70.2 %); USA, 43 kT (14.4 %); Australia, 16 kT (5.3 %); Tailandia, 7 kT (2.3 %) y Rusia, 3 kT (1.0 %). Representan el 93.2 % del total.
En resumen, China es el país que tiene gran fortaleza en estos minerales claves, al estar entre los 5 primeros en todos los renglones de reservas y producción de estos. Es de destacar que China lidera el procesamiento de estos minerales, lo cual incrementa la dependencia del resto del mundo del país asiático. Por otra parte, USA aparece en solo dos renglones.
A nivel de Latinoamérica, Brasil, Cuba, Argentina y Chile, se encuentran como países con reservas y producción importante de estos minerales claves. Por otra parte, las naciones que se queden aferradas en la exportación de petróleo, gas y carbón corren el riesgo de ser menos competitivas.
Ingeniero energista y Académico de la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat de Venezuela – @energia21
