Tras el fin del reciente alto el fuego de una semana de duración, Israel ha reanudado su guerra en Gaza y ha lanzado panfletos en los que insta a los palestinos a dirigirse hacia el cruce fronterizo de Rafah con Egipto. Eso ha generado preocupaciones de que Israel esté tomando medidas preliminares para expulsar a los palestinos por completo del enclave, a pesar de la severa advertencia estadounidense de no hacerlo.
Sea o no intencionada, la expulsión tendría consecuencias catastróficas para la seguridad y la estabilidad regionales. Estados Unidos y sus socios árabes deben intervenir urgentemente para obligar a los líderes israelíes a detener la guerra y pensar de manera más estratégica. Tal vez el trauma del ataque de Hamas el 7 de octubre haya cegado a los líderes israelíes a los efectos de sus decisiones. Hay que recordarles que Israel, junto con Estados Unidos y sus otros aliados, tiene mucho que perder si la región se hunde en el caos y la radicalización.
Después de todo, una expulsión de los palestinos de Gaza probablemente haría fracasar los acuerdos de paz de larga data entre Israel y Egipto, y entre Israel y Jordania. Esos gobiernos vecinos serían incapaces de resistir la protesta pública y las acusaciones de colusión con Israel. Sería el fin del esfuerzo liderado por Estados Unidos, lanzado por el difunto Henry Kissinger justo después de la Guerra de Yom Kippur de 1973, para crear una arquitectura de seguridad en Oriente Medio y trabajar hacia la paz regional.
Arabia Saudita y otros aliados árabes también podrían desestabilizarse, eliminando la posibilidad de futuros acuerdos de paz como el que se estaba gestando entre Israel y Arabia Saudita hasta el 7 de octubre. Dado que Estados Unidos estaba facilitando seriamente ese proceso, los acontecimientos sobre el terreno en Gaza amenazan ahora su posición en la región.
Si Israel tiene un objetivo estratégico bien pensado para la guerra, aún no lo ha articulado. Incluso si fuera posible una victoria militar decisiva sobre Hamas, eso no proporcionaría paz ni un entorno de seguridad más estable para Israel. De hecho, la popularidad de Hamás entre los palestinos ha aumentado desde el 7 de octubre, al igual que su presencia en Cisjordania y en los campos de refugiados palestinos de toda la región. En el Líbano, por ejemplo, Hezbolá ha estado ayudando a Hamás a tomar el control de los campos de refugiados palestinos.
Lejos de poner fin a Hamas y a la amenaza que representa, un éxodo palestino de Gaza generaría un movimiento palestino aún más radical en Cisjordania y en otros lugares. El mayor ganador sería Irán, que prospera en el caos, y los mayores perdedores serían aquellos que anhelan un Oriente Medio pacífico y próspero.
Es por eso que Estados Unidos, en estrecha coordinación con Arabia Saudita y otros aliados árabes, debe presionar urgentemente a Israel para que detenga la guerra y reinicie las negociaciones hacia la creación de un Estado palestino viable y el logro de la paz con los principales países árabes. La guerra y un odio mutuo más profundo es lo que quieren Hamás e Irán. Cuando Hamas dirigió campañas de atentados suicidas en las décadas de 1990 y 2000, su objetivo era descarrilar cualquier acercamiento entre israelíes y palestinos. Del mismo modo, una de las razones sospechosas de su ataque del 7 de octubre fue adelantarse a la paz entre Israel y Arabia Saudita.
Israel debe evitar ser cómplice ciego de la agenda de Hamas, parte de la cual es radicalizar a los palestinos y al mundo árabe y musulmán en general. Es revelador, y profundamente preocupante, que Al Qaeda y otros movimientos yihadistas globales hayan salido de una relativa hibernación para alabar a Hamas y llamar a la violencia yihadista en todas partes. Ya estamos viendo el fruto de sus esfuerzos en el reciente atentado de apuñalamiento en París.
Con el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu debilitado políticamente, tal vez fatalmente, por el fracaso de la seguridad del 7 de octubre, sólo la guerra lo mantiene en el poder. Pero eso significa que Estados Unidos tiene la oportunidad de poner fin al derramamiento de sangre y marginar a los extremistas al mismo tiempo. Así como la guerra de Yom Kippur creó una apertura para la paz, la actual guerra de Gaza podría permitir que el conflicto se replanteara. Durante años, las encuestas en Israel y los territorios palestinos han indicado que porcentajes significativos de ambas poblaciones apoyarían la resolución del conflicto, si se presentara la oportunidad. De la misma manera, Hamas nunca ha gozado de un apoyo mayoritario, y tiende a ganar popularidad solo durante períodos de violencia.
Por supuesto, llegar a un acuerdo de paz será doloroso y requerirá enormes sacrificios tanto por parte de israelíes como de palestinos. Sin duda, implicaría el desmantelamiento de los asentamientos judíos en Cisjordania, así como renunciar al sueño de un Estado palestino “desde el río hasta el mar”. Pero por muy agonizantes que puedan ser estas concesiones para algunas partes, en última instancia son detalles en el panorama general. Los partidarios de la paz en ambas partes saben desde hace mucho tiempo lo que hay que hacer.
La administración del presidente Joe Biden puede ganar enormemente si deja claro a Israel cuál debe ser su objetivo estratégico, qué puede ganar con la paz y cuáles son los imperativos estratégicos primordiales de Estados Unidos en la región. A nivel nacional e internacional, Biden se beneficiará de reafirmar la posición de Estados Unidos como el único país que puede ayudar a resolver este conflicto.
El apoyo de Arabia Saudita en el esfuerzo también será crucial, dada su influencia en los mundos árabe y musulmán, y sus propios intentos repetidos de redactar una hoja de ruta para la paz regional plena. La reciente Cumbre Islámico-Árabe en Riad mostró el poder de convocatoria del Reino, y el comunicado final ilustró que ninguna de las demandas radicales de Irán, como su llamado a un embargo petrolero, se tomó en serio. En cambio, los firmantes reiteraron la importancia de la solución de dos Estados por enésima vez.
La guerra de Gaza ofrece a Estados Unidos y a los gobiernos de todo Oriente Medio la oportunidad de poner fin al cínico proyecto de conflicto y caos perpetuo de Hamás e Irán. Sin embargo, sólo se puede aprovechar impidiendo que Israel expulse a los palestinos de Gaza y dando a ambas partes la esperanza de una solución pacífica a un conflicto que se ha prolongado durante demasiado tiempo y a un costo demasiado alto para demasiadas personas.
