Se avecina un año de elecciones, y podría ser un desastre para la democracia liberal.
Desde Taiwán y Finlandia en enero hasta Croacia y Ghana en diciembre, uno de los electorados combinados más grandes de la historia votará por nuevos gobiernos en 2024. Esto debería ser motivo de celebración y reivindicación del poder de las urnas. Sin embargo, es probable que el próximo año se produzca una de las erosiones más marcadas de la democracia liberal desde el final de la Guerra Fría. En el peor de los casos, los resultados generales podrían terminar como un baño de sangre o, de manera un poco menos sombría, como una serie de reveses.
A primera vista, las estadísticas son impresionantes. Se celebrarán cuarenta elecciones nacionales, que representan el 41 por ciento de la población mundial y el 42 por ciento de su producto interno bruto. Algunos serán más importantes que otros. Algunos serán más impredecibles que otros. (Puede eliminar a Rusia y Bielorrusia de esa lista). Uno o dos pueden producir resultados edificantes.
Sin embargo, en Estados Unidos y Europa, las dos regiones que son la cuna de la democracia —o al menos, que antes se proyectaban como tales—, el año que viene será vigorizante.
No es exagerado decir que las estructuras establecidas después de la Segunda Guerra Mundial, y que han apuntalado al mundo occidental durante ocho décadas, estarán amenazadas si el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, gana un segundo mandato en noviembre. Mientras que su primer período en la Casa Blanca podría considerarse como un psicodrama, que culminó con el asalto paramilitar al Congreso poco después de su derrota, esta vez, su amenaza será mucho más profesional y penetrante.
Los diplomáticos europeos en Washington temen una multiplicidad de amenazas: la imposición de aranceles generales, también conocida como guerra comercial; el despido de miles de funcionarios públicos y su sustitución por leales politizados; y la retirada del apoyo restante a Ucrania y el debilitamiento de la OTAN. Para el presidente ruso Vladimir Putin, el regreso de Trump sería maná caído del cielo. Espere algún tipo de provocación por parte del Kremlin en los estados bálticos u otro estado fronterizo con Rusia para poner a prueba la fuerza del Artículo 5, la cláusula de defensa mutua de la alianza occidental.
En términos más generales, podría decirse que una victoria de Trump marcaría el desmantelamiento final de la credibilidad de las democracias liberales occidentales. De la India a Sudáfrica y de Brasil a Indonesia, los países llamados potencias medias, países pivotes, estados multialineados o, ahora menos de moda, el sur global, continuarán la tendencia de elegir sus alianzas, viendo la equivalencia moral en las ofertas competitivas que se ofrecen.
El mayor efecto que podría tener un regreso de Trump sería en Europa, acelerando la marcha hacia adelante de la derecha alternativa o la extrema derecha en todo el continente. Sin embargo, esa tendencia habrá cobrado impulso mucho antes de que los estadounidenses acudan a las urnas. El presidente francés, Emmanuel Macron, y el canciller alemán, Olaf Scholz, miran por encima del hombro mientras la segunda ola de populismo afecta la conducción del gobierno.
El tema de cuña que amenaza a todos los partidos moderados es la inmigración, tal como lo hizo en 2015, cuando la excanciller alemana Angela Merkel permitió la entrada de más de un millón de refugiados de Oriente Medio en lo que ahora se considera la primera ola de la crisis migratoria de Europa. Esta vez, los argumentos propagados por la AfD (el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania), la Agrupación Nacional de Marine Le Pen en Francia y grupos similares en todo el continente han permeado la corriente política dominante.
En los últimos 12 meses, la toma de decisiones de la Unión Europea se ha visto constantemente socavada por el primer ministro Viktor Orban en Hungría, en particular un mayor apoyo a Ucrania. Por el momento, está solo, pero es probable que se le unan otros, empezando por el recién retornado primer ministro Robert Fico en Eslovaquia. La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha llegado a un acuerdo tácito con Bruselas, manteniéndose leal en su apoyo a Ucrania (en contra de sus instintos y declaraciones anteriores) a cambio de que se le dé carta blanca en la política interna de Italia.
En septiembre, parece casi seguro que Austria votará en una coalición de extrema derecha y conservadores. Un país que (desde la retirada de las fuerzas soviéticas en 1955) ha valorado su neutralidad y ha estado dispuesto a congraciarse con Moscú ya se ha sentido incómodo dando apoyo a gran escala a Kiev. Podemos esperar que ese apoyo se reduzca pronto.
Uno de los pocos países con un gobierno de centroizquierda, Portugal, se unirá al grupo de la derecha y la extrema derecha cuando se celebren elecciones anticipadas en marzo. El anterior titular, el primer ministro saliente del Partido Socialista, Antonio Costa, se vio obligado a dimitir en medio de una investigación por corrupción.
Es probable que el momento más explosivo se produzca en junio, con las elecciones al Parlamento Europeo. Esta reorganización del Euro-pack, que se produce una vez cada cuatro años, siempre fue vista en el Reino Unido como una oportunidad para comportarse de forma aún más frívola de lo habitual. En 2014, el electorado británico, en su inestimable sabiduría, colocó a Nigel Farage y a su Partido de la Independencia del Reino Unido en primer lugar, poniendo en marcha una serie de acontecimientos que, dos años después, desembocaron en el referéndum para abandonar la UE.
Después de haber visto el daño causado por el Brexit, los votantes de los 27 estados miembros restantes de la UE no están buscando que sus países lo hagan solos. Sin embargo, muchos aprovecharán la oportunidad para expresar su antipatía hacia la política convencional optando por una alternativa populista. Algunos podrían verlo como una opción de bajo riesgo, creyendo que el Parlamento Europeo no cuenta mucho.
Al hacerlo, se estarían engañando a sí mismos. Es muy posible que las diversas fuerzas de la extrema derecha puedan emerger como el bloque más grande. Es posible que esto no conduzca a un cambio en la composición de la Comisión Europea (las agrupaciones mayoritarias disminuidas seguirían teniendo colectivamente una mayoría), pero cualquier auge extremista de este tipo cambiará la dinámica general en toda Europa.
Los partidos de extrema derecha a cargo de los gobiernos se verán envalentonados para aplicar políticas nativistas cada vez más radicales. En los países en los que son miembros menores de las coaliciones gobernantes (como en Suecia), ejercerán más presión sobre sus socios conservadores más convencionales para que se muevan en su dirección.
Por el contrario, es poco probable que se mantenga esa tendencia en los países que experimentaron un sorprendente resurgimiento de la corriente principal en las elecciones nacionales de este año. El éxito del presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, a la hora de mantener a raya a la derecha sólo se logró llegando a un acuerdo con los separatistas catalanes. Esto provocó protestas de los nacionalistas españoles y una situación que no es nada estable.
La victoria del primer ministro Donald Tusk en Polonia fue al menos igual de notable porque el gobierno del partido de extrema derecha Ley y Justicia (PiS) había utilizado sus años en el gobierno para tratar de sesgar a los medios de comunicación y a los tribunales en su dirección. Se esperan ganancias de PiS en junio.
El resultado más alarmante de 2023 fue el regreso al protagonismo, y al borde del poder, de Geert Wilders. Las elecciones holandesas proporcionan una guía de cómo no hacerlo para los políticos tradicionales. La disposición del partido de centroderecha del primer ministro saliente, Mark Rutte, a contemplar una coalición con el Partido por la Libertad de Wilders envalentonó a muchos votantes que habían asumido que su voto no sería tenido en cuenta.
En la mayor economía de Europa, Alemania, el llamado cortafuegos establecido por los principales partidos para negarse a gobernar con la AfD está empezando a deshilacharse. La conservadora Unión Demócrata Cristiana (CDU) ya está trabajando con ellos en pequeños municipios. Friedrich Merz, el líder de la CDU, ha dejado entrever que tal opción podría no estar descartada a nivel regional.
Si la AfD obtiene el mayor número de escaños en las elecciones al Parlamento Europeo de junio (los sondeos de opinión actualmente la sitúan sólo ligeramente por detrás de la CDU y por delante de los tres partidos de la llamada coalición semáforo de Scholz), entonces el impulso cambiará rápidamente. Podría ganar tres de los estados del antiguo este comunista —Turingia, Sajonia y Brandeburgo— el próximo otoño. Alemania entraría en territorio desconocido.
Estas terribles predicciones podrían terminar siendo exageradas. Los partidos tradicionales en varios países pueden desafiar a los mercaderes de la fatalidad y emerger menos mal de lo previsto. Sin embargo, dadas las tendencias recientes, el optimismo es escaso.
Sin embargo, hay una elección que tendrá lugar en la última parte de 2024 que podría producir no solo un resultado centrista, sino uno con una fuerte mayoría en su parlamento. Gran Bretaña, el país que abandonó el corazón de Europa, la isla que hasta hace poco estaba gobernada por un payaso, podría emerger como la estrella polar de la socialdemocracia moderna. La ironía no pasaría desapercibida para nadie.
