Mientras escribo esto estoy en Varsovia, a 170 millas de la frontera de Polonia con Ucrania. La línea del frente, donde los ucranianos están luchando y muriendo en este momento, está a otras 450 millas más allá. En otras palabras, no tan lejos. Un largo día de viaje. Estoy dentro del alcance de los misiles rusos, del tipo que han golpeado Kiev, Odesa y Lviv tantas veces en los últimos dos años.
Decenas de millones de personas —polacos, alemanes, rumanos, finlandeses, estonios, suecos, eslovacos, lituanos, checos, letones, noruegos— también están al alcance de los misiles convencionales rusos, ya sean lanzados desde Bielorrusia, partes de Ucrania controladas por Rusia o la propia Rusia. Cualquiera en Europa también podría ser golpeado por las armas nucleares rusas, por supuesto, como a los propagandistas de la televisión rusa les gusta recordarnos con tanta frecuencia. Dmitri Medvedev, un expresidente ruso, en los últimos meses ha amenazado a Polonia con la pérdida de su condición de Estado, ha amenazado a Suecia y Finlandia con misiles nucleares e hipersónicos, y ha dicho que los estados bálticos pertenecen a Rusia de todos modos.
La mayoría de las veces, la posibilidad de una agresión rusa no afecta a nadie ni cambia nada. Nadie habla de ello. La vida transcurre con normalidad. En Finlandia y Rumania están en marcha los preparativos para las elecciones presidenciales. En Alemania, los agricultores están en huelga. Lituania está celebrando un festival internacional de la luz.]
En el momento en que los ucranianos empiecen a perder, todo eso cambiará. Durante los últimos meses, los observadores occidentales han estado lanzando la palabra estancamiento, como si la invasión rusa de Ucrania se hubiera asentado en una especie de estancamiento aburrido y permanente. De hecho, el campo de batalla es dinámico. La línea del frente está en constante cambio, y los cambios, tanto materiales como psicológicos, están empezando a favorecer a Rusia. Los ucranianos son tan valientes como hace un año e igual de innovadores. Sus drones atacaron recientemente un depósito de gas ruso cerca de San Petersburgo, a cientos de kilómetros de Ucrania, entre otros objetivos. Sin armada propia, han alejado de sus costas a gran parte de la flota rusa del Mar Negro. Pero sobre el terreno, en el sur y el este de su país, están racionando las municiones. Nunca han tenido suficientes misiles y balas, y ahora corren el riesgo de no tener suficientes para seguir luchando.
Si su línea del frente retrocediera drásticamente, la horrible violencia por sí sola desencadenaría una onda expansiva en el resto de Europa. La ocupación rusa de más territorio seguiría significando lo que ha significado durante los últimos dos años: cámaras de tortura, arrestos aleatorios y miles de niños secuestrados. Pero una onda expansiva aún más profunda y amplia sería provocada por la creciente comprensión de que Estados Unidos no es solo un aliado poco confiable, sino un aliado poco serio. Un aliado tonto. A diferencia de la Unión Europea, que colectivamente gasta más dinero en Ucrania que los estadounidenses pero aún no puede producir tantas armas, Estados Unidos todavía tiene municiones y armas para enviar. Ahora Washington está a punto de negarse a hacerlo, pero no porque la Casa Blanca haya cambiado de opinión.
El inminente fin de la ayuda estadounidense a Ucrania no es una decisión política. Durante dos años, la administración Biden lideró con éxito una coalición internacional para proporcionar no soldados sino ayuda militar a Ucrania. Los funcionarios convocaron reuniones periódicas, consultaron con los aliados, obtuvieron apoyo militar de todo el mundo. La mayoría en Estados Unidos sigue apoyando a Ucrania. Las mayorías en ambas cámaras del Congreso también lo hacen. Pero ahora, por razones que los forasteros encuentran imposibles de entender, una minoría de miembros republicanos del Congreso, en un arrebato de rencor político, se están preparando para cortarlo todo. Es posible que tengan éxito.
Muchas decisiones diferentes y malas condujeron a este momento. La decisión del expresidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, el verano pasado de excluir a Ucrania de un proyecto de ley de presupuesto más amplio fue la primera. La extraña idea de vincular la ayuda a Ucrania a cambios controvertidos en la ley de inmigración y la política fronteriza de Estados Unidos fue la segunda. Los votos emitidos por los votantes en Iowa y New Hampshire pusieron a Donald Trump en un camino aparentemente imparable hacia la nominación presidencial republicana; Las llamadas telefónicas de Trump a los senadores republicanos, diciéndoles que eliminaran la legislación sobre Ucrania y la frontera, de repente importaron. Sus motivos son descaradamente egoístas: quiere que la frontera entre Estados Unidos y México siga siendo caótica para poder usar el tema en su campaña. No quiere que Biden se beneficie de ninguna solución o progreso percibido. Y no le importa si Ucrania se queda sin municiones como resultado.
Para el mundo exterior, ninguna de las lógicas detrás de estas decisiones tiene sentido. Todo lo que pueden ver es que el sistema político estadounidense ha sido secuestrado y se ha vuelto disfuncional por una facción radical prorrusa liderada por Trump, un expresidente caído en desgracia que usó la violencia y el engaño para tratar de permanecer en el cargo.
Al abandonar Ucrania en un arrebato de incompetencia política, los estadounidenses consentirán la muerte de más ucranianos y una mayor destrucción del país. Convenceremos a millones de europeos de que no somos dignos de confianza. También enviaremos un mensaje a Rusia y China, reforzando su creencia frecuentemente declarada de que Estados Unidos es una potencia degenerada y moribunda. Hace menos de un año, cuando Biden hizo su viaje sorpresa a Kiev, Estados Unidos proyectó confianza y unidad como líder de una alianza funcional. Ahora, de repente, no lo hacemos.
Los legisladores electos no tienen muchas oportunidades de dejar una huella real en el mundo. Pero en este momento, las acciones de unos pocos republicanos en el Congreso podrían ayudar a evitar que una serie de malas decisiones se transformen en una peor. Esta es su oportunidad de hacer que Estados Unidos vuelva a ser serio. ¿Tienen el coraje de tomarlo?
