El alineamiento de China con Putin es inquietante. Pero su rivalidad con Estados Unidos lo hace demasiado útil como para abandonarlo.
Con su visita a China esta semana, el presidente ruso, Vladimir Putin, quiere demostrar que todavía tiene amigos en las altas esferas. El presidente de China, Xi Jinping, es el candidato perfecto.
A juzgar por el último comunicado conjunto emitido por Pekín y Moscú, China considera firmemente su relación con Rusia a la luz de su prolongada competencia con Estados Unidos y el orden mundial liderado por Estados Unidos. La República Popular, por primera vez, reprendió abiertamente a Washington en una declaración conjunta con Rusia.
Sin embargo, el comunicado omite de manera reveladora cualquier inclusión de la asociación “sin límites” a la que se hizo referencia por primera vez en enero de 2021. En cambio, China enfatizó que su relación se basa en una “confluencia de intereses”. Es casi seguro que la eliminación de la asociación sin límites muestra cierta sensación de agonía por parte de Pekín sobre sus lazos bilaterales con Moscú.
Tal como están las cosas, la posición de China sobre la guerra de Rusia en Ucrania contradice su principio diplomático definitorio de defender la soberanía nacional y la integridad territorial.
Esta posición ha empeorado significativamente las relaciones tanto con Estados Unidos como con Europa, sus principales socios económicos de las últimas tres décadas. Pero Pekín no cambiará su posición, porque su lucha a largo plazo con Estados Unidos tiene prioridad.
Más allá de la guerra
La fuerte inclinación de China a mantener sus lazos con Rusia va mucho más allá de la aventura militar del Kremlin. Su retorno de las inversiones todavía está enmarcado por su respuesta a la búsqueda de una estrategia de contención de China por parte de Estados Unidos. Pekín cree que sus relaciones con Moscú podrían aportar una solución necesaria (aunque imperfecta) para hacer frente a la política estadounidense tanto en términos económicos como diplomáticos.
La invasión rusa ofrece a China una lección puntiaguda sobre su propia resiliencia económica, un elemento crítico de lo que el presidente Xi denominó “seguridad nacional integral”. En 2023, Rusia superó a Arabia Saudita como el mayor proveedor de petróleo a China. Dado que Pekín ha situado la seguridad energética en el centro de su seguridad económica, en medio de la rivalidad geopolítica con el Occidente colectivo, estos suministros rusos son vitales.
Rusia también se ha convertido en un destino para muchos productos manufactureros chinos de alta gama, en un momento en que la débil demanda interna de los consumidores chinos y la defensa de las élites políticas occidentales de la “reducción del riesgo” han creado un cóctel peligroso que obstaculiza su recuperación económica.
Al mismo tiempo, los volúmenes de comercio con Rusia están aumentando, aunque a una escala mucho menor que con el sudeste asiático. Pekín está llevando a cabo un estudio piloto para examinar formas de desarrollar su trayectoria económica sin depender de la demanda occidental, por lo que el comercio con Rusia podría adquirir una mayor importancia.
Alineamiento anti-EE.UU.
En términos diplomáticos, el alineamiento a largo plazo de Pekín con Rusia está cada vez más ligado a su resentimiento común hacia la hegemonía estadounidense, no a valores compartidos, algo que la alianza de la OTAN siempre ha luchado por comprender.
La profundización de la cooperación bilateral en los últimos años ha permitido a los dos países demostrar su estatus de gran potencia en el escenario mundial para contrarrestar el dominio de Estados Unidos.
Mientras tanto, la guerra en Ucrania ha creado inadvertidamente una oportunidad para que China renueve su impulso para fortalecer los lazos con el Sur Global, que no ve la guerra en Ucrania en los términos blancos y negros de Occidente.
La posición de China sobre la guerra ha sido adoptada por muchas grandes economías del Sur Global, como India y Sudáfrica, que también han seguido desarrollando sus respectivas relaciones cálidas con Rusia.
El continuo discurso de China sobre la energía y la seguridad alimentaria también toca la fibra sensible de los países en desarrollo que se ven muy afectados por los impactos económicos de la guerra y que aún intentan una recuperación económica posterior a la COVID-19 a través de la reactivación del comercio y la inversión.
La transformación del grupo BRICS en BRICS Plus, con la incorporación de cuatro nuevos miembros en enero, y la creciente prominencia de China en el liderazgo de la mayoría de las instituciones relacionadas con la ONU, son parte del intento de Beijing de forjar asociaciones globales en oposición a Estados Unidos.
Un Occidente unido, un mundo dividido
Aunque la guerra de Rusia ha dejado a Occidente más firmemente unido de lo que ha estado en años, también lo ha dejado más dividido del resto del mundo, en particular de China. Si bien las relaciones de China con Estados Unidos se han desplomado a nuevos mínimos, el reciente viaje de Xi a Europa tenía la intención de evitar un mayor daño a sus lazos con las capitales europeas
Sin embargo, sus esfuerzos no son bien apreciados por el público europeo. Cuanta más explicación ofrece Pekín, más profunda es la sensación de desconfianza.
El aislamiento del Occidente colectivo parece una opción poco atractiva para China. Pero ponerse del lado de Occidente contra su vecino nuclear en el norte, con más de 4.000 km de fronteras compartidas, es aún peor para Pekín, en un momento en que Estados Unidos está construyendo un entramado de alianzas en su sur.
Los lazos de Pekín con Moscú siguen poniendo a prueba su capacidad diplomática y su resiliencia económica.
A pesar de lo espinoso que siempre ha sido este alineamiento, los lazos de China con Rusia son un ejemplo de cómo la necesidad geográfica y estratégica determina las prioridades de asuntos exteriores de un país. Sin embargo, como cualquier relación, incluso una “sin límites”, esta estaba destinada a tener límites.
Pekín debe tener claro hasta dónde se extienden esas fronteras y durante cuánto tiempo permanecerán en su lugar, si no quiere dañar sus propios intereses.
Investigador principal sobre China, Programa de Asia y el Pacífico.
