Los ataques rusos con drones y misiles contra objetivos ucranianos han aumentado en frecuencia en la semana transcurrida desde las elecciones estadounidenses, matando a civiles y destruyendo otra presa. Las tropas rusas continuaron avanzando gradualmente hacia la ciudad de Pokrovsk. El ejército ruso prepara una nueva ofensiva, esta vez con tropas norcoreanas. El presidente ruso Vladimir Putin felicitó a Donald Trump por su elección, pero insinuó que solo tendría discusiones si Estados Unidos inicia conversaciones, retira sus sanciones y se niega a ofrecer más apoyo a Ucrania, aceptando, en otras palabras, una victoria rusa. Mientras tanto, la televisión estatal rusa recibió con beneplácito la noticia de las elecciones mostrando alegremente fotografías de Melania Trump desnuda en el canal más visto del país.
¿Cómo responderá la nueva administración estadounidense? ¿Qué debería hacer la administración saliente?
En cierto sentido, nada cambiará. Durante casi tres años, muchísimas personas, desde la derecha hasta la izquierda, en Europa y en Estados Unidos, han pedido negociaciones para poner fin a la invasión rusa de Ucrania. La administración Biden sondeó repetidamente la posibilidad de negociaciones. El gobierno alemán propuso incesantemente negociaciones. Ahora un nuevo equipo llegará a Washington, y también será exigente negociaciones.
El nuevo equipo se encontrará inmediatamente con el mismo dilema que todos los demás se han encontrado: “Tierra por paz” suena bien, pero el presidente de Rusia no está luchando por la tierra. Putin no está luchando para conquistar Pokrovsk, sino para destruir a Ucrania como nación. Quiere mostrar a su propio pueblo que las aspiraciones democráticas de Ucrania son inútiles. Quiere demostrar que toda una serie de leyes y normas internacionales, incluidas la Carta de las Naciones Unidas y los Convenios de Ginebra, ya no importan. Su objetivo no es tener paz, sino construir campos de concentración, torturar a civiles, secuestrar a 20.000 niños ucranianos y salirse con la suya, lo que, hasta ahora, ha hecho.
Putin también quiere demostrar que Estados Unidos, la OTAN y Occidente son débiles e indecisos, independientemente de quién sea el presidente, y que su brutal régimen representa una especie de nuevo estándar global. Y ahora, por supuesto, también necesita demostrarle a su país que casi tres años de lucha tenían algún propósito, dado que esta guerra costosa, sangrienta y prolongada, oficialmente descrita como nada más que una “operación militar especial”, se suponía que terminaría en cuestión de días. Tal vez Putin podría estar interesado en detener la lucha por algún período de tiempo. Tal vez podría ser amenazado para que detenga su avance, o sobornado con una oferta de alivio de las sanciones. Pero cualquier tratado de alto el fuego que no ponga algún obstáculo —garantías de seguridad, tropas de la OTAN en Ucrania, rearme importante— en el camino de otra invasión fracasará tarde o temprano porque simplemente le dará a Rusia la oportunidad de descansar, rearmarse y reanudar la búsqueda de los mismos objetivos más adelante.
Putin realmente dejará de luchar solo si pierde la guerra, pierde el poder o pierde el control de su economía. Y hay muchas pruebas de que teme a los tres, a pesar de la lentitud del avance de sus tropas. No habría importado miles de soldados norcoreanos si hubiera tenido un número infinito de rusos para reemplazar a los más de 600.000 soldados que ha perdido por lesiones o muerte. No habría pagado a los YouTubers estadounidenses para que promovieran propaganda antiucraniana si no estuviera preocupado por el continuo apoyo del público estadounidense a Ucrania. Su economía está en problemas: la inflación rusa está aumentando rápidamente; Las tasas de interés rusas están ahora en el 21 por ciento; Las industrias rusas particularmente vulnerables a las sanciones, como el gas natural licuado, están sufriendo. La armada rusa fue humillada en el Mar Negro. El ejército ruso aún no ha recuperado el territorio perdido en la provincia rusa de Kursk, conquistada por los ucranianos el verano pasado.
Cuando el próximo presidente, secretario de Defensa y secretario de Estado de Estados Unidos asuman el cargo, descubrirán que se enfrentan a las mismas opciones que tuvo la actual administración. Pueden aumentar la agonía de Putin utilizando herramientas económicas, políticas y militares y asegurarse de que deje de luchar. O pueden dejarlo ganar, rápida o lentamente. Pero una victoria rusa no hará que Europa sea más segura ni que Estados Unidos sea más fuerte. En cambio, los costos serán más altos: una crisis masiva de refugiados, una carrera armamentista y posiblemente una nueva ronda de proliferación nuclear podrían seguir a medida que las democracias europeas y asiáticas evalúan el nuevo nivel de peligro del mundo autocrático. Una invasión de Taiwán se vuelve más probable. Una invasión de un estado de la OTAN se vuelve pensable.
[Karl Marlantes y Elliot Ackerman: El abandono de Ucrania]
En los dos últimos meses de su presidencia, Joe Biden, junto con los aliados europeos de Ucrania, tendrá una última oportunidad de presionar con fuerza a Rusia, de responder a la extraordinaria escalada ruso-norcoreana y de estabilizar la línea del frente ucraniano. Esta es la última oportunidad de Biden para permitir que Ucrania lleve a cabo ataques de largo alcance contra objetivos dentro de Rusia. Aunque los rusos pueden atacar cualquier objetivo, militar o civil, en cualquier lugar de Ucrania y en cualquier momento, los ucranianos se han limitado a sus propios drones. Han tenido algunos éxitos sorprendentes, sus operaciones con aviones no tripulados son ahora las más sofisticadas del mundo, incluido el ataque a fábricas militares en toda Rusia y varios objetivos en Moscú esta semana. Pero para detener los ataques a sus ciudades y evitar que el ejército ruso mueva tropas y equipos hacia sus fronteras, también deben poder usar misiles para golpear bases aéreas y centros logísticos dentro de Rusia.
Aún más importante es la cuestión del dinero. Biden debe presionar a los europeos, con carácter de urgencia, sobre la necesidad de transferir los activos rusos congelados a Kiev, no solo los intereses sino el capital. Este dinero, más de 300.000 millones de dólares, se puede utilizar para comprar armas, reconstruir el país y mantener la economía en marcha durante muchos meses. La mayor parte de este dinero se encuentra en instituciones europeas cuyos líderes han retrasado la toma de decisiones finales al respecto por temor a que Rusia tome represalias contra las empresas europeas, especialmente las francesas y alemanas que todavía tienen activos en Rusia. Pero ahora el tiempo se apremia: tal vez la administración Trump mantenga las sanciones contra Rusia, pero tal vez no.
El equipo de Biden dice que acelerará la entrega de las armas y recursos restantes que el Congreso ya ha designado para Ucrania. Los objetivos deben ser estabilizar las líneas del frente y evitar un colapso de la moral ucraniana; prestar apoyo a largo plazo, incluidas piezas de repuesto, para que puedan continuar las reparaciones y el mantenimiento de los sistemas de armas existentes; y, sobre todo, para golpear a las tropas norcoreanas en Kursk. Es muy importante que los líderes norcoreanos perciban esta aventura como un fracaso catastrófico, y lo más rápido posible, para que no se envíen más tropas en el futuro.
¿Y después de eso? Las opciones, y lo que está en juego, siguen siendo muy similares a lo que eran en febrero de 2022. O infligimos suficiente presión económica y dolor militar para convencer a Rusia de que la guerra nunca se puede ganar, o nos enfrentamos a las consecuencias mucho más ominosas y mucho más costosas de la pérdida de Ucrania. Biden tiene unas semanas más para marcar la diferencia. Entonces dependerá de Trump decidir si ayudará a Ucrania a tener éxito y sobrevivir, o si empujará a Ucrania al fracaso, junto con el mundo democrático en general.
